Federasi Sepak Bola Australia (FA) resmi mengumumkan perpanjangan kontrak pelatih Tony Popovic bersama Timnas Australia. OMP Unsyiahpress melaporkan keputusan ini diambil menjelang laga pembuka Grup D Piala Dunia melawan Turki di Vancouver, Kanada, Minggu (14/06). Langkah tersebut menegaskan komitmen jangka panjang federasi terhadap kinerja sang arsitek tim.
Keputusan ini memperpanjang masa bakti Popovic yang sedianya menangani tim sejak September dua tahun lalu. Di bawah arahannya, Socceroos berhasil mencatatkan rekor tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan pertama masa kepemimpinannya. Secara keseluruhan, ia telah membukukan 10 kemenangan, empat hasil imbang, dan empat kekalahan bersama tim.
Mantan pemain yang mengoleksi 58 penampilan bersama tim nasional ini mengaku sangat bangga bisa terus memimpin negaranya. Meski kontraknya diperpanjang untuk jangka panjang, ia menegaskan perhatian utamanya saat ini tidak berubah. Popovic ingin fokus memastikan kesiapan penuh anak asuhnya di fase grup.
Fokus pada Piala Dunia
Popovic menyampaikan rasa bahagianya setelah menyepakati kerja sama baru ini bersama pihak federasi. “Saya sangat senang bahwa saya akan terus melatih Socceroos hingga Piala Asia 2027. Merupakan sebuah kehormatan dan kebanggaan untuk memimpin Socceroos, dan ini adalah peran yang sangat saya nikmati serta tidak pernah saya anggap remeh,” ujar Popovic pada Jumat (12/06).
“Saat ini fokus mutlak saya adalah Piala Dunia 2026. Saya bangga memimpin negara saya di Piala Dunia, tetapi yang paling penting adalah memastikan tim kami benar-benar siap dan fokus menghadapi pertandingan-pertandingan grup melawan Turki, Amerika Serikat, dan Paraguai,” ia menambahkan. Sang pelatih ingin pasukannya mencurahkan seluruh energi pada turnamen ini.
Pelatih berusia 52 tahun itu menjelaskan komitmennya untuk membangun fondasi skuad Negeri Kanguru secara bertahap. Ia selalu mencoba menyeimbangkan antara prestasi jangka pendek dan perkembangan tim untuk masa depan. Hal itu ia lakukan sejak pertama kali ditunjuk menggantikan posisi Graham Arnold selaku pelatih kepala.
Keseimbangan Target Tim
“Sejak hari pertama saya mengambil alih tim, saya selalu berusaha mempertimbangkan kepentingan jangka panjang Socceroos sambil memastikan kami tetap meraih hasil dalam jangka pendek, yang pada tahap awal berarti memastikan kami lolos ke Piala Dunia 2026,” katanya. Pendekatan ini terbukti sukses membawa stabilitas performa bagi tim nasional.
Setelah menghadapi Turki pada laga perdana, Australia dijadwalkan akan bertemu dengan tim tuan rumah Amerika Serikat pada (19/06). Perjalanan mereka di babak penyisihan Grup D kemudian akan ditutup dengan melawan Paraguai pada (26/06). Melalui kesepakatan baru ini, Harry Souttar dan rekan-rekan diharapkan mampu tampil kompetitif di kancah dunia.
Berikut adalah jadwal pertandingan babak penyisihan grup yang akan dihadapi Australia:
- Australia vs Turki: Minggu (14/06)
- Australia vs Amerika Serikat: Jumat (19/06)
- Australia vs Paraguai: Jumat (26/06)