Mantan gelandang andalan skuad Inggris, Steven Gerrard, membagikan pengalamannya mengenai pemain lawan terbaik yang pernah ia hadapi sepanjang karier internasionalnya. Pengakuan tersebut muncul saat ia mengenang kembali pertandingan menghadapi Portugal di ajang Piala Dunia 2006 pada babak perempat final (01/07).
Pertemuan tersebut berakhir imbang tanpa gol selama waktu normal dan perpanjangan waktu, sebelum akhirnya Inggris kalah melalui drama adu penalti dengan skor 1-3. Momen laga ini juga dikenang karena adanya kartu merah yang diterima oleh Wayne Rooney, rekan setim Gerrard saat itu.
Kesulitan Meredam Performa Lawan
Dalam sebuah wawancara yang disiarkan melalui stasiun radio Inggris, TalkSport, Gerrard secara spesifik menunjuk nama Cristiano Ronaldo sebagai lawan tertangguh. OMP Unsyiahpress memberitakan bahwa momen itu terjadi tepat pada perempat final Piala Dunia 2006 saat Inggris bersua Portugal.
Gerrard menjelaskan betapa sulitnya tugas yang diemban dirinya dan Owen Hargreaves untuk meredam laju penyerang sayap asal Portugal tersebut. Menghadapi pemain nomor punggung 17 itu memberikan tekanan luar biasa bagi lini tengah Inggris sepanjang laga berjalan.
Gerrard menyaksikan tingkatan permainan yang benar-benar berbeda dari sang bintang Portugal selama pertandingan penuh tersebut. “Selama waktu normal dan perpanjangan waktu, saya melihat level permainan yang berbeda; dia benar-benar luar biasa,” ujar Gerrard.
Komparasi dengan Pemain Elite
Gerrard kemudian membandingkan rivalnya itu dengan deretan pemain elite lainnya yang pernah ia temui sepanjang karier profesional. Ia menegaskan bahwa hanya segelintir nama yang mampu bermain di dimensi berbeda, dan bintang Portugal itu termasuk di antaranya.
“Saya pernah dikelilingi oleh banyak pemain kelas dunia bersama Liverpool dan timnas Inggris, serta pernah bermain melawan banyak di antaranya, tetapi hanya sedikit yang bermain di level yang berbeda dari yang lain, dan Ronaldo tentu saja salah satunya,” jelas Gerrard.
Ia merinci kualitas yang membuat penyerang itu begitu unggul di lapangan hijau dengan menyoroti kombinasi kecepatan dan pergerakan tanpa bola. Faktor determinasi kuat untuk mencetak gol juga menjadi pembeda utama dalam penilaian mantan kapten Liverpool tersebut.
“Kecepatan, pergerakan, area yang dia kuasai di lapangan, ditambah tekadnya yang tak kenal lelah untuk mencetak gol, semuanya menjadikan dia pemain yang luar biasa,” imbuhnya.
Menutup pernyataannya, Gerrard memberikan penghormatan tertinggi kepada sang megabintang atas performa superiornya pada laga penentuan tersebut. “Dia mengungguli saya dan Owen Hargreaves pada hari itu, dia adalah pemain yang luar biasa tanpa diragukan lagi,” tutup Gerrard.
Susunan Pemain Inggris vs Portugal (Piala Dunia 2006):
- Inggris: Paul Robinson; Gary Neville, Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole; David Beckham, Frank Lampard, Owen Hargreaves, Steven Gerrard, Joe Cole; Wayne Rooney.
- Portugal: Ricardo; Miguel, Fernando Meira, Ricardo Carvalho, Nuno Valente; Petit, Maniche, Luis Figo, Tiago, Cristiano Ronaldo; Pauleta.